Les ornements de toiture et la lumière

La lumière est l’âme de l’architecture. Sans elle, les volumes ne sont que plans, les détails que silhouettes.
Pourtant, ce sont souvent les ornements, intégrés aux toits et aux façades, qui la captent, la sculptent ou la renvoient avec poésie et élégance. Le zinc et le cuivre deviennent les textures complices de ce dialogue éternel entre les édifices et le ciel.

Les lucarnes et les œils-de-bœuf ne représente pas de simples ouvertures : fenêtres ou portes. Ce sont des ornements à part entière, conçus pour filtrer la lumière tout en préservant la fonction d’étanchéité au toit.

• Les lucarnes, rectangulaires ou cintrées, encadrent et protège les menuiseries de bois.

• Les œil-de-bœuf, ronds ou ovales, évoquent, près des côtes, les hublots des navires, en Champagne, les bulles et les ronds de bouteilles — références qui rappelle que l’architecture, comme la navigation ou l’agriculture ont cherchés à dompter le climat.

Plus discrètes, les chatières sont de petites ouvertures souvent destinées à la ventilation de la couverture.

Quant aux lambrequins et aux frises de pignon, souvent ajourés, créer des jeux d’ombres projetant des dentelles éphémères sur les murs.

Ces éléments se sont généralisés avec les enjeux de l’urbanisme et l’avènement des toits à la Mansart, au début du XVIIe siècle. François Mansart, architecte visionnaire, a compris que la lumière pouvait animer les parties les plus hautes des bâtiments, transformant les greniers en espaces habitables.

Le zinc, métal malléable et quatre fois plus léger que le plomb, s’est alors imposé comme le matériau idéal pour ces ornements fonctionnels et esthétiques. Sa surface lisse et son aspect argenté renvoient la lumière. Avec le temps, il développe des patines grises, harmonieuses et mates, qui s’harmonisent parfaitement aux tons des pierres anciennes.

Si certains ornements laissent passer la lumière, la plupart la restitue sous de multiples reflets. C’est le cas avec les ornements en cuivre, dont les nuances dorés, orangés, les pantines brunes et vert-de-gris, transforment le toit en un fascinant caléidoscope. Viollet-le-Duc, dans son Dictionnaire raisonné de l’architecture française, soulignait déjà la noblesse de ce matériau :

« Le cuivre, par sa durabilité et sa patine protectrice, est le métal des grands édifices ».

Le cuivre n’est pas réservé qu’aux projets patrimoniaux d’envergures, il incarne une forme de luxe discret, les valeurs d’une tradition artisanale.

Les ornements de toiture et l’eau

Dès les plus anciennes civilisations, les Hommes façonnent des ornements de toiture.
Ils construisent des monuments et des demeures tant pour ce protéger des éléments naturels que des fonctions spirituelles, sociales ou apotropaïques (pour conjurer le mauvais sort).

Des traces historiques des ornements de toiture

Chez les Etrusque dès l’Antiquité puis chez les Romains, les “Antéfixes” sont des pièces ornementales en céramiques ou en terre cuite placées sur les toits, aux faîtages, arêtiers ou sur les corniches pour masquer les zones saillantes des couvertures. Précurseurs de l’alliage des métaux, les Romains produisent du laiton, mélange de cuivre et de zinc, qu’ils introduiront progressivement dans la fabrication des antéfixes.

Les “Onigwara” sont des tuiles d’ornementation fréquentes en Asie, encore visibles et utilisées sur les toitures notamment au Japon. Ces tuiles peuvent être accompagnées de sculptures fascinantes en bois, peintes ou dorées placées, à la manière des épis Européens, aux extrémités des faîtages.

Dans les pays scandinaves, en héritage des peuples Vikings, les pignons de l’entrée principale sont ornés de pièces de bois croisées ou verticales, souvent sculptés de lignes courbes, les “Gavlbrand” d’où le terme “galbe” tir son origine.

Des ornements protecteurs

Les ornements assurent la protection des bâtiments, principalement l’étanchéité face aux eaux de pluie.

Parmi ces ornements protecteurs, on trouve :

• en haut des édifices, les chaîneaux et gouttières, les cuvettes, lanceurs et gargouilles,

• puis les tuyaux de descentes,

• et en pied de bâtiments, les dauphins.

Tous ces éléments peuvent être cintrés, cannelés, torsadés, sculptés, estampés, etc...

Le cuivre, le zinc et le laiton traversent les époques notamment le Moyen Age et la Renaissance grâce aux édifices religieux et aristocratiques. 

Au delà de leur rôle décoratif, les épis, pinacles, arêtiers, membrons et faîtages assurent l'étanchéité de la couverture et protègent les assemblages de charpentes.